Ruffus in Estinnes: het grootste bubbeldomein van België

Een half uurtje rijden tussen Binche en Mons, op een zacht glooiende krijthelling, ligt Ruffus – Vignoble des Agaises. Dit is geen doorsnee Belgisch wijndomein: met ruim vijfendertig hectare is het de grootste wijngaard van het land en sinds 2002 het eerste domein in Wallonië dat zich uitsluitend op mousserende wijnen toelegde. Wie nog twijfelt of Belgische bubbels het kunnen opnemen tegen Champagne, vindt hier het antwoord. De krijtbodem, de Chardonnay-dominantie en de traditionele methode leveren wijnen op met een aromatische verfijning die internationaal niet onopgemerkt blijft.

Over het wijndomein

Het verhaal van Ruffus begint in 2001, toen Raymond Leroy, wijnhandelaar in Binche en importeur van Champagne, de boer Etienne Delbeke uit Haulchin vroeg of hij niet een glooiende helling met zijn akkers wilde inruilen voor wijnranken. De krijtbodem op het plateau, het zogenoemde Les Agaises (waar heer Jean Ruffus in de twaalfde eeuw resideerde), deed niet voor niets denken aan de Champagne. Thierry Gobillard, een bevriende Champagne-wijnboer wiens wijnen Raymond importeerde, bevestigde het potentieel en bood zijn vakmanschap aan.

Met Michel Wanty en Joël Hugé erbij plantten de vrienden in de lente van 2002 de eerste stokken Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier. Wat begon als een experiment van ruim drie hectare groeide in twee decennia uit tot een domein van pakweg vijfendertig hectare, dat vandaag de grootste wijngaard van België is. De krijtachtige ondergrond, de zuidelijke expositie en het Henegouwse microklimaat geven de wijnen hun handelsmerk: frisheid en mineraliteit, met een aromatische precisie die de internationale jury’s keer op keer overtuigt.

De wijnen

Ruffus maakt uitsluitend mousserende wijn volgens de méthode traditionnelle, met een tweede gisting op fles en een rijping op de gist van minstens vijftien maanden. De huiscuvée Ruffus Brut is een Blanc de Blancs op basis van Chardonnay en is meteen ook de bekendste: witte bloemen, hazelnoot, brioche en een ferme citruszuur. De Brut Sauvage is een drogere variant met minimale dosage, voor wie van strakke, mineraliteit-gedreven bubbels houdt.

Tegenover die twee staat de Rosé Brut, gemaakt met een vleugje Pinot Noir, fruitiger en feestelijker, met aroma’s van aardbei en rode bes. Helemaal bovenaan troont de Grand Millésime, een jaargangsbubbel uit een topjaar (laatste op de markt is 2019), die langer op de gist rijpt en meer toast- en bakkerstonen toont. Reken in de Belgische verkoop op pakweg twintig tot vijfendertig euro per fles. Dat lijkt niet goedkoop voor “Belgische wijn”, maar voor de stijl, complexiteit en herkomst is het eerlijk geprijsd.

Bezoek en proeverijen

Het bezoek bij Ruffus is praktisch en hartelijk tegelijk. Tijdens de begeleide rondleiding met proeverij en hapjes neemt een gids je in iets minder dan twee uur mee door de wijngaard en de kelders, vertelt over de geschiedenis, het terroir en de traditionele methode, en sluit af met een proeverij van drie cuvées met bijpassende snacks. Vanaf twintig euro per persoon ben je erbij. Er is ruimte voor groepen tot vijftig personen, dus zelfs een verjaardag of bedrijfsuitje kan hier landen.

Reserveren kan tot twintig uur van tevoren via Winalist; annuleren is tot twee uur voor aanvang kosteloos. Rondleidingen worden gegeven in het Frans, Engels en Spaans. De wijngaard ligt op een hoogte met panoramisch uitzicht over Henegouwen en heeft gratis parkeergelegenheid pal naast de toegang. Tip: combineer je bezoek met een wandeling door de wijngaarden of een lunch in het nabijgelegen Binche, de stad waar Raymond Leroy zijn eerste wijnzaak begon en waar je het Unesco-erkende carnaval kunt ontdekken.

Praktisch

Ruffus – Vignoble des Agaises ligt aan de Chemin d’Harmignies 1 in Estinnes, ten zuidoosten van Mons en op een half uurtje van de E19/E42. Vanuit Brussel rij je er in iets meer dan een uur naartoe, vanuit Maastricht is het ruim twee uur rijden en vanuit Eindhoven of Den Bosch reken je op zo’n drie uur. Het domein is in het seizoen meestal van woensdag tot en met zondag geopend, met uitgebreidere uren in juni, juli en augustus. Omdat openingstijden per seizoen veranderen is reserveren echt aan te raden. Actuele tijden vind je op ruffus.be of rechtstreeks via Winalist.

Belgische bubbels, gemaakt op een Champagne-achtige krijthelling door een ploeg vakmensen die het ambacht serieus neemt: bij Ruffus voelt het allemaal vanzelfsprekend, terwijl het amper twee decennia geleden nog ondenkbaar leek. Bekijk de proeverijen en reserveer je bezoek op Winalist.